Banyak pria kesulitan menyadari bahwa mereka mengalami depresi. Pria sering mengartikan kata “depresi” sebagai gambaran keadaan tidak berdaya atau putus asa, disertai perasaan umum berupa perasaan rapuh atau rentan. Dalam banyak hal, budaya kita mengkondisikan laki-laki untuk mengabaikan keadaan-keadaan ini atau kurang menyadarinya. Laki-laki diajari bahwa “laki-laki tidak boleh menangis,” dan secara seragam dihargai dengan pujian dan pengakuan ketika mereka “bertingkah seperti laki-laki” alih-alih menangis atau mengungkapkan rasa takut sebagai respons terhadap pertemuan yang sangat menyedihkan. Perjumpaan seperti itu mungkin berupa cedera sepak bola, pelatih bisbol yang keras dan kritis, atau rekan yang melakukan kekerasan. Setelah bertahun-tahun mendapat penguatan terus-menerus seperti ini, anak-anak ini tumbuh menjadi pria dengan bentuk kebutaan dimana mereka sering tidak melihat atau memahami sifat depresi. Dalam ketidaktahuan mereka menjadi terikat oleh perilaku dan perasaan yang berulang-ulang dan menyakitkan tanpa mengetahui bahwa mereka dapat mengubahnya. Apa yang disadari oleh pria adalah apa yang mereka sebut sebagai “stres” dan mereka biasanya menggambarkan peristiwa dan situasi sebagai stres tanpa menyadari bahwa peristiwa dan situasi tersebut adalah pemicu yang merangsang keadaan internal yang tidak nyaman yang sering kali mengarah pada depresi. Berikut ini adalah beberapa pengalaman yang kurang dikenali yang umumnya digambarkan oleh pria sebagai “stres” atau “terkait stres” dan merupakan gejala depresi batang toto.

GEJALA DEPRESI

tingkat kecemasan, lekas marah, dan/atau kemarahan yang tinggi; energi rendah dan/atau kelelahan; kesulitan berkonsentrasi; sering khawatir tentang pendapat orang lain; kehilangan atau kurang percaya diri; kehilangan minat pada aktivitas favorit; penurunan atau penambahan berat badan; hilangnya gairah seks; masalah tidur; ketidakmampuan untuk bersantai; kecanduan; perilaku obsesif-kompulsif; sering menderita penyakit fisik yang tidak jelas.

PEMICU DEPRESI

Banyak pengalaman hidup yang normal dan menyenangkan dapat memicu depresi. Hubungan baru, bayi baru, rumah atau pekerjaan baru, warisan besar, atau bahkan memenangkan lotre. Masing-masing peristiwa ini membawa pengalaman tambahan dan, kadang-kadang, pengalaman asing yang dapat menantang rasa percaya diri pria untuk menjalankan tanggung jawab tersebut. Umumnya, ketika pria merasa kurang percaya diri, mereka akan melipatgandakan usahanya. Namun, ketika upaya tersebut gagal dan rasa percaya diri seorang pria terpuruk dalam jangka waktu yang lebih lama dari yang dapat ditoleransi, rasa harga dirinya akan berkurang dan hal ini menempatkannya pada risiko depresi.

Perpisahan, perceraian, kehilangan pekerjaan, pensiun, kematian orang yang dicintai, tekanan terus-menerus dan tak henti-hentinya dari orang lain untuk melakukan sesuatu sesuai keinginan mereka–hal-hal ini juga dapat membebani rasa kompetensi dan harga diri seorang pria. Seperti yang biasa dipelajari saat tumbuh dewasa, pria yang mengalami kehilangan akan cenderung menahan air mata dan kesedihan dan malah akan memperlihatkan “bibir atas yang kaku”, atau sibuk dan mendukung orang lain, atau mengungkapkan kemarahan pada orang yang dianggap pelakunya, atau mencari cara untuk menyibukkan pikiran mereka sehingga mereka dapat menghindari perasaan tidak nyaman. Mereka juga akan menolak gagasan apa pun yang tidak dapat mereka laksanakan secara maksimal. Dan jika, secara kebetulan, mereka mengalami kesulitan untuk berfungsi secara efektif, mereka akan mengalami kecemasan, ketegangan, dan kelelahan yang hebat. Ketika hal ini terjadi dan mereka tidak dapat mengubah apa yang mereka yakini sebagai penyebab kesusahan mereka, mereka akan mulai mengalami lebih banyak gejala yang disebutkan di atas.

Penyakit fisik dan rasa sakit yang tak henti-hentinya juga bisa memicu depresi. Rasa sakit adalah sistem peringatan merah tubuh bahwa ada sesuatu yang tidak beres, dan sistem saraf adalah respons pertama yang melibatkan sistem pertahanan kita untuk memberikan pertolongan. Ketika rasa sakit cukup hebat atau berlangsung cukup lama, hal ini menciptakan tekanan yang tidak dapat dihilangkan pada sistem pertahanan biologis alami kita. Ketika hal ini terjadi, sistem kekebalan tubuh kita dan sistem pertahanan terkait lainnya menjadi lemah dan tidak dapat lagi memberikan pertolongan yang diperlukan. Salah satu akibat umum dari penipisan biologis ini adalah depresi. Efek biologis dan kimiawi dari depresi yang tidak diobati kemudian secara sinergis memicu kerusakan sistem yang lebih luas yang semakin melemahkan tubuh kita dan menjadikan kita rentan terhadap gangguan fisik lainnya.